米诺斯文明

    最早出现于希腊的文明是爱琴海的米诺斯文明，它的存在从大约公元前3000年一直持续到约前1450年。我们对于米诺斯人知之甚少，甚至连这个名字也只一个是现代的称呼，来自传说中克里特岛的国王米诺斯。他们似乎属于前印欧民族（pre-Indo-European）；他们的语言米诺斯语（Eteocretan）可能使用仍未被解读的线性文字A书写；他们主要是海上的商人。虽然他们式微的原因不祥，但是可以确定的是他们最终为希腊大陆的迈锡尼人所入侵和统治。

青铜时代：迈锡尼文明

    迈锡尼文明，是希腊青铜时代（Helladic）晚期（LH）的古希腊文明。它的存在从公元前1600年左右希腊人到达爱琴海开始算起，直至约前1100年的衰落，这是荷马史诗以及许多希腊神话的历史设定。“迈锡尼时期”得名于阿戈斯地区东北的迈锡尼考古遗址，在希腊南部的伯罗奔尼撒半岛上。雅典、皮洛斯、底比斯及梯林斯也是重要的迈锡尼城市。

    迈锡尼文明是个由武士所领衔的贵族统治，大约前1400年迈锡尼人掌握了米诺斯文明的中心克里特岛的控制权，并且吸收了后者的文字线性文字A来书写自己的语言，一种早期希腊语。米诺斯时期的文字被称为线性文字B。

    锡尼人将他们的贵族葬于圆顶墓（tholoi），一种带有高高的穹顶和笔直的石砌入口通道的圆形墓室。他们通常将短剑和其他武器装备与死者合葬，而贵族更是通常戴有金面具、冠冕、甲胄以及镶有珠宝的武器。迈锡尼人通常以坐姿下葬，一些贵族的遗体经过木乃伊化。

    迈锡尼文明衰落于约前1100年，许多城市被洗劫一空，从此希腊历史进入了黑暗时期。在这段时期，希腊的人口和文化都有大幅度的下降。希腊人自己将祸根归结于另一族希腊人——多立安人的入侵，然而缺乏考古证据证明这个论断。