希腊神话是欧洲最早的人民口头创作，大约产生在公元前十二世纪到公元前八世纪之间。它历经古希腊人数百年口口相传，代代相承，不断地艺术加工，在以后的各种文学、历史、哲学著作中保存下来。

　　希腊神话包括神的故事和英雄传说两个部分。神的故事涉及宇宙和人类的起源、神的产生及其谱系等内容。相传古希腊有奥林匹亚十二大神：宙斯------众神之主，赫拉------天后，波塞冬------海神，哈德斯------冥王，雅典娜------智慧女神，阿波罗------射术、音乐、与诗歌之神，阿尔忒弥斯------狩猎与月亮女神，阿佛洛狄忒------美与爱女神，阿瑞斯------战神，赫菲斯托斯------火与工匠之神，赫尔墨斯------诸神的传令官，德墨忒尔------农事和丰产女神，狄俄尼索斯------酒神（经炉灶女神赫斯提让位）。他们掌管自然和生活的各种现象与事物，组成以宙斯为中心的奥林匹斯神统和生活的各种现象与事物，组成以宙斯为中心的奥林普斯神统体系。

　　英雄传说起源于对祖先的崇拜，它是古希腊人对远古历史和对换自然界斗争的一种艺术回顾。这类传说中的主人公大都是神与人的后代，半神半人的英雄。他们体力过人，英勇非凡，体现了人类征服自然的豪迈气概和顽强意志，成为古代人民集体力量和智慧的化身。最著名的传说有赫拉克勒斯的十二件大功，伊阿宋取金羊毛等。

　　希腊神话中的神与人同形同性，既有人的体态美，也有人的七情六欲，懂得喜怒哀乐，参与人的活动。神与人的区别仅仅在于前者永生，无死亡期；后者生命有限，有生老病死。希腊神话中的神个性鲜明，没有禁欲主义因素，也很少有神秘主义色彩。因此，希腊神话不仅是希腊文学的土壤，而且对后来的欧洲文学有着深远的影响。