一、引言

    我们在传授语言知识的同时,往往忽略了一个对提高英语交际能力起很大作用的非语言知识因素———英语背景知识。英语背景知识指的是英语国家的历史、地理、政治制度、社会文化、风俗习惯等文化背景知识。语言与文化息息相关,脱离了文化的语言是无法起到交际功能的。要培养学生运用英语进行交际的能力,使学生在以后的学习或工作中能运用所学英语知识进行交际和获取各方面信息,就不能忽视英语背景知识的教学。

    希腊神话是世界文化遗产,对欧美社会生活有深远的影响,作为重要的语言背景知识不可不学。首先我们来了解一下什么是神话。广义而言,神话指任何无名氏编撰的讲述起源和命运的故事,是社会向年轻一代提供的有关世界现实和我们行为方式的解释,是内含教育意义的有关自然和人类命运的形象的解释。由此可见,神话是原始生活与原始思想的反映,它强调事件的真实性,强调宇宙之初确有其所述的事件或状况。因此,它是后人了解古代文明的丰富宝藏。

    二、希腊神话是古希腊罗马文学的宝库,对西方世界文明的发展起过极其重要的影响

    希腊神话是古希腊文学艺术的源泉和土壤。古希腊大诗人荷马(Homer)的两部史诗包括了绝大部分的希腊神话:《伊利亚特》(Iliad)记述了古代希腊人和特洛伊人交战攻打伊利亚特城的经过;《奥德赛》(Odysey)描写了希腊军返航途中的种种奇遇。闻名遐尔的古希腊三大悲剧诗人埃斯库罗斯(Aeschylus),索福克勒斯(Sophocles)和欧里庇得斯(Euripides)流传下来的三十四部悲剧中有三十三部都以神话为题材的。这给后世研究希腊神话提供了丰富的资料和参证。神话丰富了文学艺术,卓越的文学艺术又反过来赋予神话以新的生命。西方文化正是在神话和文学艺术互相推移促进的情况下发展起来的。莎士比亚曾运用希腊神话作题材写了悲剧《特洛伊罗斯与克瑞西达》(Troilus and Cresida)和长诗《维那斯与阿多尼斯》(Venus and Adonis)。诗人雪莱(Shelley)的《阿波罗颂》、《潘之歌》至今仍是脍炙人口的歌颂神话人物的美丽诗歌。

    三、希腊神话对西方文化的影响并不仅仅停留在文学领域,它还大大丰富了英语语言

    在英语中,有些词汇追根溯源是来自希腊神话。如:atla(n.地图集)来自希腊神话人物Atlas“阿特拉斯”,他被天神宙斯惩罚在肩上扛着地球。hygiene(n.卫生,卫生学)、hygeia(adj.健康的,卫生的)来自希腊神话中的健康女神Hygeianemesis(n.报应,天罚)来自希腊神话中的复仇女神Nemesissiren(n.汽笛,警报器)原指希腊神话中半人半鸟的女海妖,以美妙歌声迷住海员,使船只触礁沉没。tantalize(v.挑逗,挑惹)来自希腊神话中的人名Tantalus,因泄露天机被罚立在近下巴深的水中,头上有果树,口渴欲饮时水即流失,腹饥欲食时果子即消失。titanic(adj.巨人的,力大无比的)来自希腊神话中的巨神Titan。更有些神话中的人名、地名和典故早已进入日常生活,成为妇孺皆知的常用语了。例如:“特洛伊的木马”(The Trojan’s Horse):希腊人在攻打特洛伊城的时候采用计谋,假装放弃攻城,并造了一个巨大无比的木马要献给特洛伊人以求赎罪,其实木马里藏满了武装的士兵,此计谋终使特洛伊城陷落。现在这一词指内部的颠覆。“不和的苹果”(Apple of Discord):讲述的是众女神为争夺刻有“献给最美丽的女神”的金苹果而发生纠纷的故事。而不和的苹果一词现在便用来泛指引起麻烦、不和、嫉妒等的人或事。“阿喀琉斯的脚踵”(Achilles’Heel):传说中,阿喀琉斯的脚跟是他身上唯一会遭受伤害的地方。所以,阿喀琉斯的脚踵一词用来指人们的致命弱点。

    四、希腊神话在西方社会流传极广,影响深远,渗透到了生活的各个方面

    在艺术方面,希腊神话入画的故事不胜枚举。文艺复兴时期拉斐尔(Raphael)、米开朗琪罗(Michelangelo)、达芬奇(Leonardo da Vinci)等大师运用神话主题作的画已经成为不朽巨作和人类文化的宝贵财富。在心理学方面,弗洛伊德借用误犯杀父娶母罪的俄狄浦斯王的故事创造了“俄狄浦斯情结”(Oedipus complex)一词,在精神分析中指以本能冲动为核心的一种欲望。自爱、自恋(narcissism)一词,来自希腊神话中的美少年Narcissus,因爱恋自己水中的影子而淹死,化为水仙花。甚至连科技发展计划的命名都有取之于神话故事的,如我们常听说的“阿波罗计划”,阿波罗(Apollo)是太阳神。“波塞冬号潜水艇”,波塞冬(Poseidon)是海神,掌管着咸海和淡水湖泊。

    五、小结

    由此可见,希腊神话在西方社会各个领域的作用是不可漠视的,也是英语学习中必不可少的文化背景知识。教师们在教好学生英语语言知识的同时,也要设法给学生补充一些有关英语国家的文化背景知识。这样不但能帮助学生提高英语交际能力,而且能激发学生学习英语的兴趣,扩大学生的视野,丰富学生的知识。