希腊罗马神话是世界古典文化的瑰宝，是世界文明史上的宝贵财富，是欧美文化的重要渊源，也是古希腊罗马人民留给后世的一份丰富多彩的口头文学遗产。它不但对世界艺术、雕刻、绘画等产生巨大影响，而且在世界文学史上都有着非常重要的地位，它不但对西方文化有很深影响，比如英语语言中很多常见的英语词汇atlas,echo,music,panic,sphinx,odyssey,titanic等都来自希腊罗马神话故事外，而且对西方文学作品有很深影响。很多西方著名作家都以其为创作素材，有的直接引用，有的融会到自己作品的情节或人物性格中，有的潜入在意识中写作。由此可见，希腊罗马神话对英美文化和文学作品有着很深的影响。

    同其他民族的神话一样，希腊神话产生于人类社会发展的早期阶段。在当时的历史阶段，生产力的水平很低，人对自然的认识是有限的，往往借助想象去解释周围的自然现象和生活现象，这样就产生了神话。由于当时人类对自然的认识十分有限，不明白自然力量产生的真正原因，所以把创造出来的神作为自己力量的化身，如宙斯、波塞冬、哈迪斯、雅典娜等。古希腊后期的神话中，历史的成分大大增加了，已经是现实的英雄人物占大多数。这些神话中的大部分是由诗人荷马的叙事诗以及其他悲剧、颂诗、地方志留传演化而来，它包括众神的由来、英雄故事、悲剧故事、冒险故事、人和神的恋爱等内容。它以其丰富的内含揭示了古希腊人对自然的认识，体现了古希腊人的丰富想象力，勇敢坚韧的性格品质和精神。当然，古希腊神话与其他民族神话一样，相信神相信命运，但是神话强调的却是人的力量，人的奋斗精神，强调对人生和现实的追求，充满乐观主义精神。

    古希腊神话在西方神话中体系最为系统完整，它包括神的故事，如开天辟地，神的产生和谱系及人类起源和半神英雄的种种传说。在希腊的奥林斯圣山上住着众多主神，如主神宙斯，王后赫拉，智慧女神雅典娜，战神阿瑞斯，太阳神阿波罗，火神赫淮斯托斯，狩猎女神阿耳忒弥斯，海神波塞冬等，他们主宰人类命运。其实，古希腊人对神的意识其实源于人类蛮荒时期对大自然的朦胧认识。最早的神话反映了人们对自然力的恐惧和原始人的图腾观念。如，众神之主宙斯的圣物是一只鹰，天后被称为牛眼的赫拉；还有的神往往是恐怖性的野兽和怪物的形象，如狮神人面的斯芬克斯，鸟神人首的海上女妖塞壬，半人半羊的潘神和喷火兽喀迈米拉等。随着人们征服自然能力的增长，希腊神话的内容排除了神怪因素，神的形象摆脱了半人半兽的妖类，转为神人同形阶段。此外，希腊英雄传说起源于对祖先的崇拜，希腊人创造了许多英雄的传说，成为自然力的化身或幻想中的形象。他们最后都被列入了奥林匹斯诸神之中，如大力士赫刺克勒斯，杀死吞食童男童女的忒修斯，历尽艰险寻找金羊毛的英雄伊阿宋等英雄，这些都是被神话了的人，是被奉为神的人，它们大多英勇、正直、高尚，富有正义感，是人的保护者。实际上，古希腊神话与其他民族神话一样，相信神相信命运，但是神话强调的却是人的力量，人的奋斗精神，强调对人生和现实的追求。

    罗马人受希腊神话影响很大，罗马神话在主题内容方面与希腊神话大体相同，主要内容也包括宇宙与人的起源、神的由来、各种自然现象等，也包括他们一些民族英雄的事迹。实际上，传统的罗马神大多与农牧业和家庭生活有关。罗马神话的特点在于突出神的力量，一般用象征物来代表神，如火石是主神朱庇特（Jupiter）的象征物，长矛是战神马尔斯（Mars）的象征物等等。后来由于受希腊宗教的影响，罗马人便借用了希腊神话中主要神祗的名字，并赋予了同样的经历和个性。罗马神话希腊神话大致相同，只是诸神名字不同而已。比如，主神,希腊是Zeus(宙斯),罗马Jupiter(朱比特)；神后，希腊Hera(赫拉)，罗马Juno(朱诺)；太阳神，希腊Apollo(阿波罗)，罗马Apollo(阿波罗)；海神，希腊Poseidon(波塞冬)，罗马Neptune(尼普顿)；智慧女神，希腊Athena(雅典娜)，罗马Minerva(密涅瓦)；爱神，希腊Eros(厄洛斯)，罗马Cupid(丘比特)；爱与美的女神，希腊Aphrodite(阿佛洛狄忒)，罗马Venus(维纳斯)等。

    在欧美文学作品中，希腊罗马神话是文学艺术家门所喜爱的创作素材，它对西方文学作品内容影响很深。从乔叟到莎士比亚，19世纪早期的著名浪漫诗人丁尼生、朗费罗、梭罗、霍桑、史文朋、艾略特、庞德、奥顿等人，无不从神话中获得题材思想和灵感。比如但丁的神曲，歌德的普罗米修斯，拉辛的特洛亚妇女，伏尔泰的俄狄浦斯，巴尔扎克的高老头等的情节无不借用希腊罗马神话作为素材希腊神话流传数千年。在各个不同时代，希腊神话都是艺术家进行创作的题材，其中最著名的为以奥德修斯(Odysseus)的故事为题材的长篇史诗《奥德赛(Odyssey)》，以及以特洛伊战争为题材的史诗《伊利亚特(Iliad)》。其中有关特洛伊战争的故事对薄伽丘、莎士比亚(Shakespeare)等人的创作也产生了很大影响。

    在英国文学史上，很多作家都借用希腊罗马神话为素材创作了大量的文学作品。比如，著名作家莎士比亚就曾用希腊神话题材写出了悲剧《特洛伊罗斯与克瑞西达》和长诗《维纳斯与阿多尼斯》；弥尔顿在他的《科马斯》中写到了众多的希腊神话人物和故事。英国浪漫诗人雪莱深受希腊神话的影响，喜欢用神话材料来写诗，借以寄托他的抒发忧愤的思想感情，如《阿波罗颂》、《潘之歌》。济慈的《恩底弥昂》写的是恩底弥昂和月亮女神恋爱故事。

    普罗米修斯的形象经常出现在英美文学作品中。在希腊神话中，普罗米修斯是一位不畏强权而为人类造福的天神。他教人用火的本领使人类成为万物之灵。几千年来，这一英雄形象一直活在人们心中，成为欧美作家的理想题材。古希腊悲剧诗人埃斯库罗斯曾写过悲剧《被束缚的普罗米修斯》，而在拜伦的《普罗米修斯》中，他是意志和力量的化身，正直刚毅，威武不屈，成为人民同灾难和邪恶势力作斗争的象征。雪莱沿用了埃斯库罗斯的故事情节，在他的《解放了的普罗米修斯》中，把他塑造成一位不屈的新斗士形象。19世纪美国诗人朗费罗在他的《普罗米修斯，或诗人的先觉》中把普罗米修斯描绘成赋予人类以活力，克服艰难险阻而奔向美好的未来的先知。

    希腊神话中菲洛米拉变成夜莺的故事也多次出现在西方文学作品中，如济慈的《夜莺颂》，科勒律治的《夜莺》，马修阿诺德的《菲洛米拉》，史文朋的《伊蒂拉丝》等源自希腊神话。

    此外，许多西方作家喜爱用意味深长的神话故事来抒发苦闷，抨击不合理的社会现象。最著名的是艾略特的《荒原》，它利用大量的神话传说把一战以来的欧洲比拟成荒原，表达了知识分子的绝望和忧郁。美国戏剧家奥尼尔的《哀悼》也是以埃斯库罗斯的《奥瑞斯特亚》为基础，借用神话英雄阿迦门农一家冤怨相报的故事描写了现代人的悲剧和苦难的根源。其他作家比如叶芝，梅斯菲尔德，福斯特等常用神话题材创作。

    希腊神话中的一些情节不仅成为作家们喜爱的选材，也成为后代文学的蓝本和雏形。例如：莎士比亚的《仲夏夜之梦(A Midsummer Night’s Dream)》和《罗密欧与朱丽叶(Romeo and Juliet)》中的情节明显受到了希腊神话中关于皮剌摩斯(Pyramus)故事的影响。小亚细亚的河神皮剌摩斯与提斯柏(Thisbe)相爱，但受到父母的阻挠。最后二人于黑夜逃走，约定在尼诺斯墓地会面。提斯柏首先来到时遇到猛兽，她匆匆逃走而失落了外套。皮剌摩斯来时只看到一件撕碎的带血的外套，断定提斯柏已死，悲痛至极，在树下自杀。提斯柏再来到时发现了皮剌摩斯的尸体，于是也自杀而死。此外，还有奥德修斯的故事，他曾参加了对特洛伊的远征；根据他的建议，制造了特洛伊木马。特洛伊城攻陷后，他扬帆归里，在海上漂流了10年，经历了种种艰险，终于回到家乡与忠实的妻子佩涅洛佩(Penelope)团圆，这些构成了《奥德赛》的主要内容。詹姆斯·乔伊斯(James Joyce)的代表作《尤利西斯(Ulysses)》借用了这个故事。乔伊斯把小说主人公布卢姆和奥德修斯（即尤利西斯）相比拟，把他在都柏林一昼夜的游荡和奥德修斯的10年漂泊相映衬，从而揭示现代西方社会的腐朽没落和现代人的孤独与绝望。20世纪以来，庞德·艾略特·海明威·福克纳等西方作家，也常选用希腊罗马神话故事的内容或者创作手法进行写作。

    希腊神话经历了丰富的时代变迁和历史风云，它几乎成为希腊乃至欧洲一切文学和艺术活动的基本素材。它从传说进入故事，从故事进入戏剧，最后进入通行全希腊的史诗，而且还在罗马文化中生根落户成为全欧洲的文化宝藏。今天，欧美的戏剧、诗歌和其他的文化活动都在滔滔不绝流经于世的希腊神话中汲取新的营养，成为文艺再创造的重要源泉。甚至连今天的科技发展计划的命名都取于诸神故事，如三叉戟飞机、阿波罗计划、波塞冬号潜水艇等，神话中的地名人名和典故，如特洛伊木马潘多拉的盒子，不和的苹果，阿咯琉斯的脚踵等已进入日常生活。希腊罗马神话是世界文化遗产，不但对欧洲文字艺术的发展产生过巨大影响，而且对世界文学艺术的发展有着重要的作用。