原始的自然条件本身并不是文明,但经人类改造过的自然环境可以形成某种文明。一定的自然条件则是一定文明产生的必要条件。对于体育来说,不同的自然环境可以造成不同的人种特征,使其先天具备某些身体运动的优势,这已为许多研究所证明。自然环境还在不同程度上限制某些体育形式的产生和开展,如过高的海拔或过高的纬度,都会限制人类的体育活动。而希腊所处的地中海沿岸地区,在地理上纬度适中,温度和湿度宜人,属于独特的地中海气候。非常适宜户外体育运动。这样好的气候条件,按理说应当十分适宜农业生产,但希腊境内多山少平地,土地贫瘠又限制了农耕经济的发展。从身体活动的角度看这未尝不是好事。

    人类文明史告诉我们,随着生产力的发展和生活方式的进步,将会萌生出体育的萌芽。由于古希腊三面环海,大多数土地不适合耕种,缺少自给自足小农经济所需的必要资源,也没能形成以小农经济为基础的统一的专制政权。这对农业不利,对于体育则非常重要。历史证明,农耕经济发展不出大型的普遍的交流型体育。小农经济的自给自足,限制了人们对外交流的欲望,脸朝黄土背朝天的劳动方式,抑制了人们对体育活动的需求,“日出而作,日落而息”,“鸡犬声相闻,老死不相往来”的生活方式降低了人们的竞争活力。直到今天,人们也很难从现代体育中列举从农耕经济演变发展起来的竞技项目。体育的劳动起源一说,运用在农耕劳动上并不完全符合。农耕经济不发达是希腊的劣势,但地处欧、亚、非三洲交界处的希腊,面临相对平静的地中海,拥有众多优良的港湾。这又是希腊的优势,几乎每个希腊人都是水手。凭借这一优势,希腊逐渐建立起以航海、手工业和商业贸易为支柱的经济,创造出面向海洋的文明。海洋文明的特征是眼界开阔,活动范围扩展,活动样式富有变化,人们只有在不断的交流和进取中才能求得生存和发展。除了智力和体力,上天并没有给希腊人太多的东西,贫瘠的土地迫使希腊人去寻找土地以外的生存途径,这就是航海和贸易。在数以百计的希腊城邦中,无一例外地都建有后来人们很熟悉的自由贸易市场,交流着海内外的生产、生活和文化产品。有交易就有竞争,商品经济就如一所大学校,在刺激和引导生产的同时,也培育出人们的竞争精神。而竞争精神正是体育的灵魂。贸易交换还需要平等与平和,公平交易,和气生财这些生意真谛,对于体育的产生和体育精神的形成也很重要。奥林匹克体育精神正是发源于蔚蓝的大海,扎根于贫瘠的土地。

    由于希腊土地只能出产一些橄榄、葡萄和麦类,使人们养成了十分简单的饮食习惯,从另一个侧面造就了希腊人生活方式,使他们的物质生活的欲望很大程度上转向了精神需求,同时简单的劳动也使他们具有了较充足的休闲”时间。在这种条件下,人们的活动才有可能由生产劳动领域转向业余娱乐,由忙于生计转向了精神追求,从而逐步形成了希腊人的内容丰富的生活方式。与自由市场一样,希腊城邦也无一例外地建立起自己的健身运动场所,摆脱生活和劳动压力的人们得以在余暇时间锻炼身体,陶冶心情;人们的身心得到解放后,释放出无穷的活力,希腊文明得以形成并创造出后世难以企及的辉煌。奥林匹克体育作为希腊文明的组成部分,一开始就产生于独特的自然经济和由此形成的生产生活方式的基础上,具有与农耕文明不同的特色。这是研究奥林匹克体育应注意的前提之一。